2025年の鳥取県立美術館のオープンにあたり、県が目玉作品としてアンディ・ウォーホル《ブリロ・ボックス》を5点合計約3億円で購入したことが論議を呼んでいます。
「価値が理解できない」「税金の無駄遣い」などの声が県民からあがっているようですが、この事態には既視感があります。実は美術品の購入に対する異議の提出は、日本の公立美術館で何度も繰り返されてきた話なのです。
たとえば1978年に開館した山梨県立美術館は、目玉作品としてミレーの《種まく人》と《夕暮れに羊を連れ帰る羊飼い》を2点合計1億8200万円で落札し、「贅沢だ」と批判を浴びました。
しかし現在の時点から振り返ると、ミレーの代表作《種まく人》は今ではいくら大金を積んでも入手不可能な作品で、当時の担当者の慧眼に驚くばかりです。山梨県立美術館はその後もミレー《落ち穂拾い、夏》を約4億円で購入するなどミレー作品を約70点収蔵し、今では「ミレーの美術館」として海外からも観光客を集めています。
また1995年に開館した東京都現代美術館も、リキテンスタイン《ヘア・リボンの少女》を約6億円で購入しようとして「マンガに税金6億円？」と批判されました。しかし20年後の2015年、同サイズのリキテンスタイン作品《ナース》が約117億円で落札されたことで東京都現代美術館の見る目が正しかったことがわかりました。
鳥取県立美術館の《ブリロ・ボックス》も長い目で見ることが必要です。

これまでに最も高額で売買されたリキテンスタインの作品は《ナース》ではなく《マスターピース》です。
オークションではなくプライベートセールで、2017年にアートコレクターの慈善家アグネス・ガンドから、大富豪の投資家スティーブ・コーエンに売却されました。価格は1億6500万ドル（約182億円）です。
ウォーホルの作品の最高価格が、同じ年にプライベートセールで売却された《ショット・オレンジ・マリリン》の約2億ドル（約220億円）なので、ほとんど引けを取りません。
タイトルの「マスターピース」は「傑作」という意味です。この作品はコミックの一コマを拡大したもので、絵の中の女性は隣の男性に向かって次のように語りかけています。
「なんでよ、ブラッド・ダーリン、この絵は傑作よ！　もうすぐニューヨーク中があなたの作品を求めるわ！」
このセリフは元コミックのオリジナルではなくリキテンスタインが改変したもので、当時はまだ駆け出し作家であった自分自身を鼓舞するものだったと考えられています。