後期印象派の英語名は「Post-Impressionism」です。「post」には「後の」「次に来る」という意味があるため、日本語では「後期印象派」または「ポスト印象派」と訳されています。
活動時期は、最後の印象派展が開催された1886年頃から20世紀初頭までと考えるのが一般的です。しかし、始まりや終わりが明確に定められた運動ではなく、印象派以後に現れた多様な表現をまとめるための美術史上の呼び名です。

「ポスト印象派」という名称を広めたのは、イギリスの画家・美術批評家ロジャー・フライです。フライは1910年にロンドンで開催した展覧会において、セザンヌ、ゴッホ、ゴーギャンらを「ポスト印象派」として紹介しました。

つまり、画家たち自身が「私たちはポスト印象派である」と名乗っていたわけではありません。後世の批評家が、印象派の次に登場した新しい絵画表現を整理するために付けた名称なのです。

後期印象派の画家たちは、それぞれまったく異なる作品を制作しました。そのため、後期印象派全体に共通する一つの画風があるわけではありません。
それでも、作品にはいくつかの共通した傾向が見られます。

1 画家の感情を表す色彩

後期印象派では、現実に見える色をそのまま再現することよりも、画家が感じたことを表すために色が使われました。ゴッホの黄色い空や青い夜空のように、色そのものが喜び、不安、孤独、生命力などを伝える役割を果たしています。

2 形と構成の重視

印象派では光によって物の輪郭が溶けるように描かれることがあります。それに対してセザンヌは、リンゴ、人物、山などを、重さや量感を持つ形として画面に組み立てました。目の前の景色をそのまま写すのではなく、絵画としてどのように構成するかが重視されています。

３ 個性的な筆遣い

ゴッホのうねるような線、セザンヌの色面を積み重ねる筆触、ゴーギャンの平坦で大きな色の面など、筆遣いそのものに画家の個性が表れています。誰が描いた作品なのかを一目で感じられるほど、作家ごとの画風が明確になったことも、後期印象派の特徴です。

４　象徴性や精神性

ゴーギャンをはじめとする画家たちは、目の前にある現実だけでなく、神話、宗教、記憶、夢、人生への問いなどを作品に取り入れました。
絵画は見えるものを記録するだけでなく、画家の思想や内面を表すものへと変化していきます。

ポール・セザンヌ

自然や物を色彩と形の組み合わせとして捉え、独自の構成を追求した画家です。静物画では複数の視点を組み合わせるなど、後のキュビスムに大きな影響を与えました。《サント＝ヴィクトワール山》《カード遊びをする人々》などが代表作です。

フィンセント・ファン・ゴッホ

鮮やかな色彩と力強い筆触によって、自然や自身の感情を表現しました。厚い絵具とうねるような線が特徴です。《ひまわり》《星月夜》《夜のカフェテラス》などが代表作です。

ポール・ゴーギャン

現実の再現よりも感情や象徴性を重視し、大きな色面と明確な輪郭線を用いて作品を描きました。《黄色いキリスト》《我々はどこから来たのか 我々は何者か 我々はどこへ行くのか》などが代表作です。

ジョルジュ・スーラ

新印象派を代表する画家です。色を細かな点に分けて配置する「点描」を用い、光学や色彩理論を取り入れて計画的に画面を構成しました。《グランド・ジャット島の日曜日の午後》が代表作です。

このほか、アンリ・マンギャン、シャルル・カモワン、オトン・フリエス、ジャン・ピュイらもフォーヴィスムに参加しました。ジョルジュ・ルオーも関連づけられますが、太い黒線と宗教的・社会的な主題による独自の表現を発展させたため、フォーヴィスムとは別に扱われることもあります。

後期印象派の絵を見るときは、「何が描かれているか」だけでなく、「画家がどのように変えて描いたか」に注目してみましょう。

現実とは異なる色を探す
空、人物、木、地面などに、実際には存在しないような色が使われていないかを見てみます。その色には、画家の感情や作品の主題が反映されていることがあります。

筆の動きを見る
絵具の厚さ、線の方向、筆触のリズムを観察します。特にゴッホの作品では、筆の動きが風景の動きや画家の感情を伝えています。

画面の形とバランスを見る
セザンヌの作品では、物の形や配置、色面の重なりが重要です。少し不自然に見える遠近感も、画面全体を成立させるために意図的につくられた可能性があります。

画家ごとの違いを比べる
後期印象派には統一された様式がありません。セザンヌ、ゴッホ、ゴーギャンの作品を並べて見ると、それぞれが印象派から何を受け継ぎ、何を変えたのかがよく分かります。